Una nueva promoción de congresistas insufla de aires frescos los pasillos del Capitolio esta semana. Más de un centenar de caras nuevas navegan desde el domingo por el laberinto de los edificios que conforman el Congreso de Estados Unidos, tirándose selfies en el emblemático edificio y con los nuevo...
Una nueva promoción de congresistas insufla de aires frescos los pasillos del Capitolio esta semana. Más de un centenar de caras nuevas navegan desde el domingo por el laberinto de los edificios que conforman el Congreso de Estados Unidos, tirándose selfies en el emblemático edificio y con los nuevos colegas.
Son los flamantes inquilinos de los despachos destinados a los legisladores federales, que ganaron su nuevo puesto de trabajo en las urnas el pasado 3 de noviembre en las elecciones de medio mandato. Hasta el día 18 de este mes estarán tomando clases para graduarse como congresistas.
“Es realmente como el instituto, pero un instituto divertido”, declaró el representante electo Dan Koh (demócrata por Massachusetts), al medio político Roll Call. La analogía con el primer día de clase fue repetida desde que el domingo llegaran los congresistas a la capital de Estados Unidos. Esta semana y la próxima tienen una agenda apretada de orientación en la que asistirán a sesiones informativas, seminarios, elegirán despachos, aprenderán cómo formar equipo y cómo manejarse en los laberínticos pasillos del corazón político del país.
Muchos de los que se estrenan forman parte de la ola azul que barrió el país, incluso en bastiones republicanos en los que parecía imposible ganar. Una de ellas es LaKesha Womack, recién elegida representante por el distrito 14 de Carolina del Norte. Desde su victoria no le ha dado tiempo para planificar su mudanza; aún no sabe si su hijo, de 21 años, la acompañará a la capital. “Todavía tengo muchas decisiones que tomar. Seguramente me sentaré con mi familia durante las fiestas para hablar de la logística y ver qué es lo que mejor nos funciona”, ha declarado a EL PAÍS por teléfono. Womack es una de los 28 candidatos demócratas que se impusieron al candidato republicano en un distrito donde Donald Trump había ganado con una ventaja de dos dígitos en 2024.
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No hay distinción por partidos en la orientación, aunque esta vez, abundan los demócratas. El 120 Congreso se inaugurará el 3 de enero con una mayoría del partido azul después de que en las midterms obtuvieran una abrumadora victoria sobre el Partido Republicano, que hasta ahora controlaba las dos cámaras legislativas. En la Cámara de Representantes, el Partido Demócrata va camino de obtener más de 250 escaños de los 435 totales, una mayoría que no se veía desde hace décadas. Asimismo, los demócratas lograron arrebatar al menos siete escaños en el Senado. Quedan aún por definir los resultados en Alaska y Misisipi.
“Me sorprende la impuntualidad”
Bobby Pulido, el excantante ganador de Grammys que llega a la Cámara baja como representante del 15 distrito de Texas, empezó este miércoles su labor política participando en una rueda de prensa con otros congresistas demócratas frente al Capitolio para exigir una reforma migratoria. Pulido no escondió qué es lo que más le ha molestado en su introducción a la actividad en Washington. “Lo que me sorprende es la impuntualidad de casi todos cuando hay reuniones. Yo siempre he sido muy puntual. Tenía un compromiso antes de esto [la rueda de prensa], se tardaron 30 minutos en empezarlo y tuve que salirme, y era bastante importante. Me encantaría que todo el mundo fuera más puntual, porque por lo que veo, es la forma en que trabajan aquí”, declaró.
Su colega JoAnna Mendoza, elegida por Arizona y que también participó en la convocatoria a los medios, reconoció a EL PAÍS que la orientación le resultaba “caótica” y que le sorprendía “que hay mucha gente, muchos miembros elegidos”. La cantidad de nuevos congresistas que participan en la orientación no se había visto desde 1933.
Los nuevos freshmen del Capitolio llegan con bagajes muy diferentes. “Nuestro grupo estará integrado por veteranos, médicos, abogados, agricultores, bomberos, músicos y miembros de las fuerzas del orden; también contamos con un negociador en situaciones de crisis. Creo que sus diversos orígenes y experiencias fortalecerán aún más a nuestro grupo y a nuestro país”, dijo el líder del caucus demócrata, Pete Aguilar, el martes en una rueda de prensa. “Espero con interés ver cómo cada uno de ellos aporta su perspectiva para definir nuestras prioridades legislativas y garantizar que nuestra agenda refleje la voluntad del pueblo estadounidense”, agregó.
De política, aún no se habla. “Por ahora, simplemente se aseguran de que sepamos cuáles son nuestras funciones, cómo organizar nuestras oficinas y cómo estar preparados para ser buenos representantes. Es mucha información para asimilar de una sola vez. Es casi como pasar de ser un empresario independiente a tener una pequeña empresa con varios empleados”, explica Womack, quien hasta ahora trabajaba como consultora de su propia firma. “Todos están muy entusiasmados de estar aquí. Quienes ya ocupaban sus cargos nos han recibido con los brazos abiertos. Todos son de gran ayuda y estamos deseando trabajar juntos durante los próximos dos años”
Una de las cosas que aprenderá en los próximos días es el presupuesto disponible para formar su equipo, para el que puede contratar hasta 18 personas. Además, se le asignará un despacho de los que quedan libres por aquellos congresistas que se retiran o que han perdido la contienda electoral.
En la Cámara de Representantes, los miembros que repiten tienen prioridad para elegir entre las oficinas vacantes. Para repartir el resto, se celebra una lotería en la que cada representante extrae un número de una caja de madera. La ceremonia suele tener aire festivo y los representantes celebran con vítores o lamentan el orden para elegir despacho que les toca. El actual sistema de sorteo es una versión modernizada de una tradición que comenzó en 1908. En el Senado, no hay lotería; las oficinas se asignan utilizando un sistema de antigüedad (los senadores con más años en el cargo eligen primero).
Aunque las encuestas preelectorales ya vaticinaban una victoria demócrata, el resultado superó las expectativas del partido. Algunos de los recién llegados a la capital hicieron las maletas precipitadamente porque la victoria les pilló desprevenidos. “Creo que hay mucha gente que no esperaba que lo lográramos”, dijo el representante electo Sam Forstag (demócrata por Montana) el lunes. “Nadie sabía quiénes éramos el pasado diciembre, cuando yo todavía trabajaba en la base de brigadistas forestales paracaidistas en Missoula”, señaló.
Forstag es el primer congresista demócrata de Montana en 30 años, y sucede al representante republicano Ryan Zinke, quien se retira. Forstag, que fue bombero paracaidista —entrenado para sofocar incendios forestales—, ganó por más de tres puntos en un distrito en el que el presidente Trump se impuso por un margen de dos dígitos hace dos años.
En estas dos semanas, los elegidos recibirán un curso intensivo sobre lo que afrontarán en los próximos dos años. Ya en su llegada les tocó superar retos nuevos como lidiar con los periodistas. Muchos de ellos habrían pasado desapercibidos hace solo unos días.
“Busqué en Google el salario de un congresista”
“Soy alcalde de un pueblo pequeño en un distrito bastante grande. Nadie sabía quién era yo”, reconocía el domingo Zack Mullock, elegido por Nueva Jersey y que hasta ahora dirigía la alcaldía de Cape May. “Yo sé menos que cualquiera de los miembros elegidos en ese edificio”, dijo afuera del Capitolio a la CNN. “Tuve que buscar en Google el salario de un congresista hace dos días”, bromeó ante los periodistas.
Además del trabajo, los congresistas ya han empezado a estrechar lazos con quienes serán sus nuevos compañeros de trabajo. “Ayer estuve pasando tiempo con Donavan McKinney (representante elegido por Michigan) durante la sesión de orientación; me entusiasma mucho conocer a gente tan extraordinaria. Anoche estuve con Micah Lasher (elegido por Nueva York). También con Jacqui Irwin... en fin, estamos tratando de conocernos”, comentó el representante electo Brad Lander, demócrata por Nueva York, a Roll Call.
“Tienen una agenda repleta para nosotros durante toda la semana; realmente nos ayudan a entender cómo empezar. Formar nuestro equipo, marcar el rumbo, saber dónde están los baños —tanto los grandes como los pequeños—. Tenemos mucho que aprender”, señaló Lander.
Una de las estrellas de las midterms, el ya elegido senador por Texas James Talarico, que se impuso al candidato republicano Ken Paxton con un 55% de los votos y contribuyó al cambio de color de un Estado tradicionalmente rojo, difundió una foto estrechando la mano del senador John Cornyn. “Él ha servido a nuestro Estado de manera honorable, y le agradezco sus consejos y su orientación. Ahora es el momento de unirnos —demócratas y republicanos— para dar resultados a Texas”, escribió el lunes en su cuenta de X. Cornyn, que ha ocupado un asiento en el Senado desde 2002, perdió las primarias de su partido frente a Paxton.
Emulando a los numerosos turistas que visitan los monumentos del D. C., los representantes se hicieron fotos frente al Capitolio. Lasher, entre otros, publicó una foto en sus redes sociales el lunes con la cúpula coronada por una estatua de la libertad al fondo y con la leyenda “¡Qué emoción estar aquí en Washington para dar inicio a la orientación para nuevos miembros! ¡Manos a la obra!”.
En los próximos dos años, los nuevos congresistas vivirán a camino entre su lugar habitual de residencia y Washington. Además de los consejos sobre el Capitolio y los tejemanejes del Congreso los recién llegados agradecen otras recomendaciones de los colegas. “He estado tratando de averiguar sobre restaurantes. Sé que Busboys and Poets es uno de mis restaurantes favoritos; además, alguien me recomendó ir a Ben’s Chili Bowl y a un par de sitios más que no anoté, pero sin duda voy a empezar a llevar una lista”, se propone Womack.
